日本在经历了相对封闭的时代之后，镰仓时代（1192—1333）再次强烈感受到吸收中国文化的必要性，这次不再由国家组织，而是更多地依靠民间往来从宋朝引进中国文化。于是出现了两次入华的荣西和尚，他将茶带回日本种植，并为日本留下了第一部茶书《吃茶养生记》，开启了日本茶史的新纪元。
荣西生于1141年4月20日，如今每年的4月20日人们都会聚集在建仁寺举行“四头茶礼”纪念荣西。荣西14岁的时候在比睿山得度，21岁时立志入宋学法。1168年4月，荣西经过20多天的航行抵达宁波。不久，遇到在中国游学的净土宗僧侣重源，两人一起登上了天台山。5月25日，在天台山的石梁向罗汉献茶。
荣西第一次的中国求学经历不到半年，在这段时间里似乎专心于佛法，没有留下更多的饮茶史料。到了1187年，47岁的荣西再次来到中国，这次游学长达4年。
1191年7月，荣西回到日本，成为临济宗的创始人。最初，他把从中国带回的茶树种子播撒在筑前背振山，后又将茶籽赠给明惠上人，明惠上人播种在京都拇尾。1211年，荣西在镰仓遇到将军实朝，他的《吃茶养生记》刚好完成了第一稿。
据《吾妻镜)的记载，1214年2月4日，实朝将军饮酒过量，荣西劝他喝下了茶汤。将军为茶的功效所震惊，荣西借此机会献上了《吃茶养生记》。
荣西从宣传茶的药效出发宣扬饮茶习俗，因此开篇就说：“茶者，养生之仙药也，延龄之妙术也。山谷生之，其地神灵也；人伦采之，其人长命也。”
“第一五脏和合门”用五行的思考方式，加上佛教的认识阐发茶的药效。之后分以下六章：
第一章“茶名字”，解说历史上茶的各种称呼名号。
第二章“茶树形、华叶形”，描述茶树的植物特征。
第三章“茶功能”，顾名思义，以发扬茶的药效为主，与其他各章相比最为详细，间有一些中日对比。
第四章“采茶时节”，介绍采茶的时节，也涉及茶税。
第五章“采茶样”，讲采茶的天气及原因。
第六章“调茶样”，介绍制茶。
“第二遣除鬼魅门”首先介绍“大元帅大将心咒”；之后罗列饮水病，中风、手足不从心病，不食病，疮病，脚气病五种病相；接着介绍了十种桑方以及服用方法，最后是吃茶法。
点茶用沸水，茶末的量原则上为2～3匙方寸大小的匙子，但是投茶量也好，投水量也好，都由个人爱好决定。现代的日本抹茶来一碗茶汤的投茶量一般不到1克，约1茶匙。荣西所介绍的宋代点茶法，首先茶匙的大小尺寸有着很大的差别，何况还有匙数的多少，其实这是点茶方法的问题。传播到日本并继承至今的直接在茶碗里点茶的方法只是宋代的点茶方法之一，还有一个非常重要的方法就是在大型碗盂里点茶，然后分盛小碗饮用。从这种点茶法出发，关于投茶量的问题就应该迎刃而解了。西大寺大茶盛就是这种点茶方式的折射。
1239年正月，睿尊和尚举行新年修法典礼后，把贡献神的茶给和尚们饮用，由此开始西大寺大茶盛。其特点是茶具特别大，茶碗大、茶釜大、茶筅大。在异常大的茶碗里点茶，之后就使用这个大茶碗饮茶。现在西大寺大茶盛于每年春秋两季举行。
图片来自网络，文字来自《中华茶道》，丁以寿主编，安徽教育出版社出版
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